Lekkoatletyczny Wielki Szlem od 2025 roku! Szczegóły „ligi najszybszych” M. Johnsona

Michael Johnson oficjalnie ogłosił start „Grand Slam Track”, profesjonalnej ligi lekkoatletycznej, której celem jest zgromadzenie najlepszych sprinterów i biegaczy długodystansowych na cztery prestiżowe „turnieje” w 2025 roku. Fakt, że w „Wielkim Szlemie” znalazło się być może w ogóle miejsce na biegi długie wynika z faktu, że Johnson do współpracy włączył Kyle’a Marbera (1500m, 1 mila) jako dyrektora do spraw związanych z kontraktowaniem zawodników i współpracy z miejscami zawodów. W Wielkiem Szlemie nie będzie natomiast miejsca na jakiekolwiek konkurencje techniczne. To projekt w ogromnym stopniu bazujący na tym, co przyciąga coraz bardziej krótkotrwałą uwagę, ale motywy jakie skłoniły do jego stworzenia szczegółowo wyjaśnił Johnson jako były sprinter i przedsiębiorca z jeszcze dłuższym stażem. Zwycięzca jednych tylko zawodów za zwycięstwo zgarnie 400 tys. złotych, zawodnik z ósmego miejsca zarobi tyle ile zwycięzca Diamentowej Ligi. Znikną agrafki i numery startowe. Kamera skoncentruje się na najszybszych ludziach świata. Nie będzie rozproszenia na różne konkurencje. Dwa Szlemy odbędą się w USA, trzeci i czwarty poza granicami tego kraju i tu będzie ważne czy będzie to poza Ameryką. Sens rywalizacji nada też zdanie zawodników, bo być może trudno będzie znaleźć śmiałków do rywalizacji na 400 i 400 przez płotki w ciągu trzech dni mając w perspektywie imprezy docelowe jak MŚ, czy igrzyska lub fakt podróżowania na inny kontynent. Trener McLaughlin udzielił wywiadu, gdzie wskazał, że nie chce aby jego zawodnicy opuszczali Amerykę, trener Femke Bol wskazał, że rywalizacja na 400 i 400 ppł na innym kontynencie może być kłopotem. Wciąż jest jednak miejsce na korekty kierunku,

„Jestem zachwycony, że mogę w końcu zaprezentować Grand Slam Track milionom fanów lekkoatletyki na całym świecie,” powiedział Johnson w komunikacie prasowym. „Jesteśmy podekscytowani uruchomieniem tej nowej platformy dla najlepszych zawodników w tej dyscyplinie, którą wszyscy kochamy. Nasz zespół pracował niestrudzenie, aby zaprojektować i stworzyć produkt, który zostanie pokochany przez fanów i zapewni możliwości naszym zawodnikom, na które naprawdę zasługują. Rewolucjonizujemy krajobraz lekkoatletyki, pozwalając naszemu sportowi pozostać na czołówce świata sportu przez cały rok i popychając nasze supergwiazdy do przełamywania nowych granic w ich osobistych historiach, sukcesach sportowych i atrakcyjności rynkowej. Grand Slam Track wyniesie nasz sport na nowe wyżyny, i chcemy, żebyście dołączyli do nas w tej podróży.”

GST ogłosiło również podpisanie pierwszego kontraktu z mistrzynią olimpijską i rekordzistką świata w biegu na 400 metrów przez płotki, Sydney McLaughlin-Levrone.

„Jestem zaszczycona, że mogę być jednym z pierwszych Zawodników w Grand Slam Track,” powiedziała McLaughlin-Levrone. „Wizja Michaela jest jasna i jest on dokładnie tym liderem, którego ten sport potrzebuje, aby przełamać nowe granice. Jestem zachwycona, że mogę być częścią tej ligi i nie mogę się doczekać wszystkiego, co nas czeka w przyszłości. Mocno wierzę, że to jest krok naprzód, który lekkoatletyka musi zrobić, aby wejść na wyższy poziom, i nie mogę się doczekać współpracy z zespołem.”

„W wielu rozmowach, które odbyłem przez lata, ludzie pytali mnie, czy nie chciałbym zaangażować się w obecne struktury sportu,” mówi Johnson. „Obecna struktura sportu kręci się wokół federacji, które są ściśle zaangażowane w organizację sportu. To nie jest struktura, w której się rozwijam. Jestem przedsiębiorcą od 24 lat, odkąd przeszedłem na emeryturę i to jest obszar, w którym się rozwijam – skomercjalizowane biznesy i przedsięwzięcia.

Kilka lat temu udało mi się sprzedać moją ostatnią firmę. Pozostawiło mi to czas na zastanowienie się, co robić dalej, a kombinacja tych rzeczy oraz to, co teraz widzimy w lekkoatletyce, z największą kolekcją osobowości, jaką widziałem przez te 24 lata, odkąd opuściłem sport… Widzimy bezprecedensowe inwestycje w sport, zarówno z punktu widzenia inwestycji, jak i mediów. Na całym świecie istnieje nienasycone pragnienie sportu.”

W lutym publicznie ogłoszono pierwsze raporty o partnerstwie Johnsona z Winners Alliance, globalną firmą zajmującą się licencjonowaniem i sponsorowaniem sportowców. Rozmowy z potencjalnymi partnerami medialnymi, sponsorami i przyszłymi inwestorami już się rozpoczęły. Dwa miesiące później, Sports Business Journal poinformował, że Johnson zabezpieczył 30 milionów dolarów.

Każde z czterech spotkań GST – lub „Szlemów” – będzie gościć 96 zawodników. Johnson i jego zespół zamierzają zakontraktować 48 sportowców jako głównych zawodników GST (sześć grup męskich zawodników i sześć grup żeńskich zawodniczek, obie grupy w sześciu kategoriach wydarzeń), którzy będą rywalizować w czterech Slamach rocznie. Zawodnicy są wybierani przez Komitet Wyścigowy GST. Wszyscy zawodnicy otrzymają roczne wynagrodzenie podstawowe za udział w zawodach oraz będą mogli zdobyć dodatkowe nagrody pieniężne. Aby otrzymać pełne wynagrodzenie podstawowe, każdy zawodnik musi wziąć udział we wszystkich czterech Szlemach.

Komitet Wyścigowy GST ocenia i wybiera zawodników do podpisania kontraktów na podstawie tytułów mistrzowskich i medali na świecie, bycia w pierwszej dziesiątce w swojej konkurencji, globalnego zasięgu/uznania oraz istniejącej konkurencyjności.

Pozostałych 48 zawodników startujących w każdym Szlemie to „kontraktowcy” GST. Każdy zakontraktowany lekkoatleta otrzyma wypłatę za udział w każdym Szlemie. Komitet Wyścigowy GST wybierze zakontraktowanych zawodników na podstawie ostatnich wyników i interesujących pojedynków. Zakontraktowani sportowcy również mają prawo do pełnej nagrody pieniężnej.

Zawodnicy i „Kontraktowcy” będą rywalizować w dwóch wydarzeniach przez trzy dni podczas każdego Szlemu.

„To różni się od obecnej lekkoatletyki, ale jest bardzo podobne do dobrze prosperujących sportów zawodowych, w których istnieje liga i to właśnie jest „Grand Slam Track” mówi Johnson. „Jesteśmy ligą sportowców. Najlepsi z najlepszych. Najlepsi na świecie. Bardzo ekskluzywna grupa najlepszych, najszybszych i najpopularniejszych sportowców na świecie.”

Kategorie wydarzeń to:

Krótkie sprinty – 100m / 200m
Krótkie płotki – 100m przez płotki (K) lub 110m przez płotki (M) / 100 metrów
Długie sprinty – 200m / 400m
Długie płotki – 400m przez płotki / 400m
Krótki dystans – 800m / 1500m
Długi dystans – 3000m / 5000m

Przykład: W hipotetycznej sytuacji, gdy Grant Holloway podpisze kontrakt z GST, jednego dnia będzie rywalizować w biegu na 110m przez płotki, a następnie wróci do konkurencji na 100 metrów.

„To wyłania różne umiejętności sportowców,” mówi Johnson. „Wszyscy ci sportowcy są światowej klasy. Są najlepszymi na świecie. Niektórzy z nich będą mieli silniejszą konkurencję w jednym z dwóch wydarzeń, a inni w drugim wydarzeniu. To ich miejsca w obu konkurencjach zdecydują o tym, czy wygrają Szlem, czy nie.”

Miejsce sportowca w każdym wyścigu jest ważne, ponieważ suma ich miejsc w dwóch wydarzeniach określi ich ostateczny wynik w danym Szlemie.

Tabela punktacji przedstawia się następująco:

Pierwsze miejsce – 10 punktów
Drugie miejsce – 8 punktów
Trzecie miejsce – 6 punktów
Czwarte miejsce – 5 punktów
Piąte miejsce – 4 punkty
Szóste miejsce – 3 punkty
Siódme miejsce – 2 punkty
Ósme miejsce – 1 punkt

Jeśli zawodnicy mają taką samą liczbę punktów, o zwycięstwie w Szlemie decyduje najszybszy łączny czas z obu wydarzeń.

Zwycięzca każdej kategorii Szlema otrzyma 100 000 dolarów nagrody pieniężnej. Jeśli sportowiec wygra wszystkie cztery Szlemy w ciągu sezonu, może zarobić 400 000 dolarów.

Podział nagród pieniężnych wygląda następująco:

miejsce – 100 000 dolarów
miejsce – 50 000 dolarów
miejsce – 30 000 dolarów
miejsce – 25 000 dolarów
miejsce – 20 000 dolarów
miejsce – 15 000 dolarów
miejsce – 12 500 dolarów
miejsce – 10 000 dolarów

Dla porównania, obecna struktura nagród pieniężnych w Diamentowej Lidze oferuje: 10 000 dolarów za zwycięstwo w każdej z około 14 edycji i 30 000 dolarów za zwycięstwo finałowe w każdej konkurencji. Złoci medaliści olimpijscy na tegorocznych Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu po raz pierwszy otrzymają 50 000 dolarów za zwycięstwo. World Athletics ogłosiło także Ultimate Championship, które odbędzie się w 2026 roku (Budapeszt) i będzie mieć cykl co dwa lata, a zwycięzcy otrzymają 150 000 dolarów.

„Najlepsi lekkoatleci na świecie na pewno nie są tak bogaci jak najlepsi sportowcy w innych dyscyplinach i to jest coś, co chcę zmienić” – mówi Johnson. „Widzę tę frustrację. Ci sportowcy są najlepsi na świecie. Nie tylko nie są odpowiednio wynagradzani, bo nie ma do tego odpowiedniej struktury, ale również nie są doceniani tak, jak na to zasługują, w przeciwieństwie do ich odpowiedników w innych dyscyplinach. Widzę też frustrację fanów, którzy wspierają tych sportowców. Kochają tych sportowców, a potem dowiadują się, że ich ulubiony sportowiec zmaga się z problemami finansowymi, mimo że jest najlepszy na świecie.”

Każdy Szlem jest oceniany niezależnie i sportowcy otrzymują nagrody pieniężne na każdym z nich. Poprzednie wyniki i punkty nie przechodzą na następny Szlem.

Diamentowa Liga jest obecnie uznawana za czołowy cykl wyścigów lekkoatletycznych. Chociaż jest to seria spotkań o wysokim kalibrze, przynosząca wiele rekordów świata i emocjonujących wyścigów, brakuje jej ciągłości pomiędzy poszczególnymi zawodami. (Poza punktami zdobywanymi w trakcie sezonu, które zapewnią miejsce w finale Diamentowej Ligi na koniec sezonu).

Grand Slam Track kładzie nacisk na bezpośrednią rywalizację między najlepszymi sportowcami, zamiast skupiać się na uzyskiwaniu najlepszych czasów. Niemniej jednak, wszystkie cztery Szlemy będą spełniać regulacje World Athletics, aby wyniki były zaliczane do punktów rankingowych i minimów. Liga wspiera również swoich zawodników startujących na całym świecie w innych zawodach.

„Powód, dla którego nie uważam się za konkurenta w porównaniu do innych dostępnych opcji… to, co wnosimy, jest bardzo unikalne i stanowi coś zupełnie innego” – mówi Johnson. „Na Mistrzostwach Świata w Budapeszcie w ubiegłym roku startowało około 2,500 zawodników. To jest 2,500 zasadniczo zawodowych sportowców w tej dyscyplinie. Potrzebujesz wielu zawodów, aby zaspokoić tę liczbę sportowców. Nie sądzę, że ludzie rozumieją, ilu zawodników jest uznawanych za zawodowych i elitarnych w tej dyscyplinie. Musisz mieć wiele zawodów, ponieważ ci ludzie potrzebują miejsca, w którym mogą rywalizować. Nasi zawodnicy są najlepszymi z najlepszych… Do tej pory nie istniało nic, co dawałoby im ich własną unikalną i ekskluzywną ligę, w której mogliby rywalizować.”

Warto również zauważyć:

Wyścigi nie będą miały „zająców” ani świateł nadających tempo.
Nie będą używane numery na biodrach ani numery startowe.
Zawodnicy będą rywalizować w swoich własnych sponsorowanych strojach.

Jak zaznaczono w komunikacie prasowym: „Grand Slam Track nie ma żadnych powiązań ani umów sponsorskich z żadną firmą obuwniczą; wszystkie firmy obuwnicze są uważane za ważnych interesariuszy i partnerów w promocji naszych zawodników.”

Dlaczego nie ma konkurencji technicznych?

Spośród nowych inicjatyw lekkoatletycznych, które pojawiły się w ostatnich miesiącach, GST dołącza do 776 Invitational Alexisa Ohaniana, koncentrując się wyłącznie na konkurencjach biegowych. Żadne z nich nie będzie obejmować rzutów czy skoków.

„Nasze uzasadnienie braku konkurencji w konkurencjach technicznych jest takie, że jedną z rzeczy, które rozumiemy na temat współczesnego sportu – i to jest jedna z zasad, która była absolutnie kluczowa przy tworzeniu tego produktu: jedno wydarzenie na raz” – mówi Johnson. „Nigdy nie odstąpimy od tego. Zawodnicy w tych różnych konkurencjach, aby mogli być na tej scenie, na której chcemy, zasługują na to, by mieć naszą niepodzielną uwagę. W tym dwu i pół godzinnym oknie, który jest naszym oknem transmisji telewizyjnej/na żywo, nie możemy umieścić konkurencji technicznych, jeśli chcemy robić jedno wydarzenie na raz i to jest coś, do czego jesteśmy bardzo przywiązani.”

Kiedy i gdzie odbędą się Szlemy?

Na początku tego roku World Athletics ogłosiło, że Mistrzostwa Świata będą kończyć każdy sezon lekkoatletyczny na świeżym powietrzu. GST odbędzie się w okresie od kwietnia do września. Johnson mówi, że skupi się głównie na początku sezonu.

Dwa z czterech Szlemów będą miały miejsce w Stanach Zjednoczonych. Los Angeles zostało ujawnione jako jedno z miast gospodarzy. Pozostałe trzy miasta gospodarze zostaną ogłoszone jeszcze tego lata.

„USA to dla nas prawdziwa szansa” – mówi Johnson. „To jest coś, o czym mówiło się od dłuższego czasu. Seb Coe i World Athletics chcą rozwijać sport i potrzebują, aby sport rozwijał się w USA, i to jest coś, na czym staramy się skupić, aby pomóc w rozwoju sportu.”

Powyższy tekst skupiał się na fragmentach przetłumaczonych ze strony citiusmag.com i essentialysports.com